林振源教授
法國高等研究學院宗教研究所博士，
主要從事道教與華人民間宗教研究。
論述主題：多面相的神明 臨水夫人與註生娘娘
論述全文：
一、主要問題：
探討臨水夫人(順天聖母)與註生娘娘是否為同一神祇？
二、主要論點：
(一)註生娘娘是一個關於生育神的統整性名詞，一種泛稱，非專指單一神。
(二)可能會因地、因時、因宗教信仰文化體系而異。
(三)例如，在閩、台部份地區，臨水夫人可以被視為註生娘娘；
(四)但，在其他地區(如華北黃河流域、華東長江流域、華南廣東珠江流域等)或根本不用離開閩、台的地域範圍(台灣的臨水宮多二者並祀)，我們就會發現上述觀點可能有其侷限性。
(五)因此，我們可以說，臨水夫人在部分地區(或宗教信仰文化體系)的身分同時也是註生娘娘，但卻不能直接將二者畫上等號。
(六)換言之，我們可以認同並且尊重部分地方傳統：「臨水夫人就是註生娘娘」的觀點，但卻不適合將此觀點普遍化；因為在更廣泛的區域，「註生娘娘並非臨水夫人，而是另有其神」。
三、相關文獻與說法
(一) 三姑娘說：出自《封神演義》，指龜靈聖母的三位門徒雲霄、瓊霄、碧霄三仙姑，掌「混元金斗(即人間之淨桶，凡人之生育，皆從此化生也)」。早期台灣學者鍾華操(1979)、仇德哉(1983)、阮昌銳(1991) 等、台灣高雄旗後天后宮與華南部份地區亦採此說。
(二)碧霞元君說：華北(黃河流域)、道教、東嶽大帝之女(泰山女神)。石奕龍(1999)採此說。關於生育神，道教的另有西王母、九天玄女等，出《墉城集仙錄》、《廣州府志》。萬能女神。佛教則有九(鬼)子母，出《荊楚歲時記》，以及流行於華中(長江流域)的送子觀音。
(三)金花夫人說：廣東(珠江流域)、民間信仰、昂星(吉星)下凡降生。出《廣東新語》。
(四)趙貞娘說：泉州、地方性傳說(貞節烈女)，台南中區城隍廟(泉州籍移民)。
(五)臨水夫人說：閩台部分地區。主要論點為二位神祇之神職、從屬神皆極為相似。郭立誠(1979)、姜鎮義(1989)、馬書田(1990)，台南大天后宮、北港朝天宮等皆採此說。
然而，二者神職雖然相似，但就生、育職司的細微差異而言，仍有區別空間；從屬神部分其實也不盡相同(有一說以「12婆姐是對36婆姐的簡化」，但未見相關論據)；此外，最明確的差異為神誕日與神格屬性等不同都未能合理說明。包括林衡道(1970)、宋兆麟(1995)、范勝雄(1995)、王雅儀(2003)、李孟霜(2011)等，都分別從不同視角比較二者之間的差異，論述「註生娘娘並非臨水夫人」。
四、析論
(一) 比較
| 臨水夫人 | 註生娘娘 | |
| 神誕日： | 1/15 | 3/20 |
| 從屬神： | 三十六婆姐 | 十二婆姐 |
| 神職(職司)： | 育(助產、安胎、護幼) | 生(懷孕、送子) |
| 神格(屬性)： | 人神 | 天神 |
| 信仰流傳範圍： | 閩台部分地區 | 全國性 |
另，從傳說來歷、神像造型等不同方面也可做為比較參考。
(二) 佐證
誠如台灣的臨水宮大多二位神祇並祀，如台北臨水宮、新店碧潭臨水宮、台中臨水宮、台南市府城臨水夫人媽廟等。其他還有台南鹿耳門天后宮、福建仙游鯉城的三妃宮等閩台地區的廟宇亦同。此外，台灣北部道教正一派的「道法二門」傳統，其閭山三奶法場的神軸，居中的三奶夫人與右側的註生娘娘也並非同一神祇。
五、總結
(一) 地方文化傳統與宗教信仰體系有其背景與合理性：認同並尊重在地文化。
(二) 現實需求與職司的重疊 (生育信仰體系：求子、安胎、助產、護幼、育成)，通常會形成地方傳統(或宗教體系)中重要神祇的萬能與多元形象，最終演變為：「多面向的神明」(如西王母、碧霞元君與臨水夫人等)。
